動物大好き！いきもの発見ノート
甲羅は脱げない!?
カメといえば、背中の大きな甲羅。絵本では甲羅を脱いでいる姿が描かれることもありますが、本物のカメはどうなのでしょう？ 実は、あの甲羅は「着ている服」ではないんです。
甲羅は体の一部だった！
カメの甲羅は、肋骨や背骨などとつながってできています。つまり、甲羅だけを取り外すことはできません。私たちの骨と同じように、体のつくりそのものなのです。外側には種類によって、硬いうろこのような板が重なっています。
もし甲羅を脱げるとしたら、カメの体はどうなるのだろう……と考えるだけでも不思議ですよね。甲羅は、大切な内臓を守る役割を持ち、カメが長い年月をかけて進化させてきた体の特徴の一つです。
陸でも水でも、いろいろな甲羅
ひと口にカメといっても、陸で暮らすリクガメもいれば、川や池で暮らすカメ、海を泳ぐウミガメもいます。それぞれの生活に合わせて、甲羅の形や脚のつくりが違います。
例えば、リクガメには丸く盛り上がった甲羅を持つ種類が多く、ウミガメは水の中を泳ぎやすい形をしています。見た目の違いは、単なるデザインではなく、生きる場所に合わせた工夫なんですね。
触らずに観察するのも楽しい
カメが首を甲羅へ引っ込める姿を見たことがある人もいるかもしれません。でも、種類によって首の曲げ方も違います。前後に引き込む仲間もいれば、横へ折り曲げる仲間もいます。
甲羅は、大きくなるにつれて一緒に成長していきます。体が大きくなったからといって、別の甲羅へ引っ越すわけではありません。カメの甲羅をよく見ると、模様やつなぎ目のような線が見えますが、それだけで年齢を正確に判断できるとは限りません。ゆっくりと成長する姿を想像するのも観察の楽しみです。
カメを見つけたら、甲羅の模様や歩き方、首の動きをそっと観察してみてください。水辺や道路では、安全な距離から見守ることも大切です。ゆっくりした動きの中にも、驚きの秘密がいっぱい詰まっています。
💡 今回のいきもの豆知識
カメはみんな首をまっすぐ引っ込める？
実は種類によって違います。首をまっすぐ後ろへ引き込む仲間もいれば、横に折り曲げてしまう仲間もいるんです。
