動物大好き！いきもの発見ノート
音で海が見える!?
水族館でイルカがすいすい泳ぐ姿を見ると、気持ちよさそうですよね。でも、イルカのすごいところは泳ぎだけではありません。暗い水の中でも、音を使って周りを調べられるんです。
海の中で音を飛ばす探偵
イルカは「カチカチ」という短い音を出し、物に当たって返ってきた音を聞き取ることがあります。この仕組みを「エコーロケーション」といいます。音の反射を手がかりに、魚や周囲の物がどこにあるかを調べられるんです。
私たちが暗い部屋で懐中電灯をつけるように、イルカは音を使って水の中の様子を知ります。もちろん、イルカも目で周りを見ていますが、見えにくい場所では音が大切な手がかりになります。なんだか海の探偵みたいですね。
音の「返事」で距離を考える
出した音が近くの物に当たれば、比較的早く跳ね返ってきます。遠い物なら返ってくるまでに時間がかかります。イルカはこうした違いを利用し、物との距離や特徴を調べています。
音は海の中で伝わりやすい性質があるため、水中で暮らすイルカにとって頼もしい道具です。また、イルカは仲間同士でさまざまな声を出してやり取りもします。ただし、仲間との声のやり取りと、物を探すためのクリック音は、同じものではありません。
音の世界を想像してみよう
もし自分にイルカのような能力があったら、目を閉じても部屋の家具がどこにあるかわかるのでしょうか。そう考えると、私たちとは違う感覚で世界を捉えていることがわかります。
この仕組みには、頭の中にある「メロン」と呼ばれる脂肪のかたまりも関わっています。食べ物のメロンとは関係ありませんが、音を前へ送るのを助ける大切な部分です。返ってきた音は、下あごなどを通して伝わると考えられています。見えない体の中まで海の生活に合わせているんですね。
水族館でイルカを見るときは、ジャンプや泳ぎだけでなく、水中の音の世界にも思いを巡らせてみてください。見えないところにも、いきものならではの不思議が広がっています。
💡 今回のいきもの豆知識
イルカは魚じゃない!?
イルカは魚ではなく哺乳類。肺で呼吸するため、水面に出て頭の上の呼吸孔から息をします。赤ちゃんを産み、お乳で育てるのも特徴です。
