コアラはなぜ長時間眠るの？ユーカリと省エネ生活の秘密

動物大好き！いきもの発見ノート

なぜ長く眠るの？

木の枝にぎゅっとつかまり、目を閉じてすやすや。コアラを見ると「いつも寝ているなあ」と思いますよね。でも、それにはちゃんとした理由があるんです。

コアラは一日のうち、およそ18〜22時間を眠ったり休んだりして過ごすことがあります。人間だったら、ほとんど一日中お布団の中！　うらやましく思えてしまいますが、実はエネルギーを大切に使うための暮らし方なんです。

コアラの主な食べ物はユーカリの葉。葉は繊維が多く、消化にも時間がかかり、得られるエネルギーも限られています。動き回ってエネルギーを使いすぎないよう、長く休むことが役に立っていると考えられています。

ユーカリといっても、種類はたくさんあります。コアラは何でもかんでも食べるのではなく、食べられる種類や葉の状態を選んでいます。あの小さな口で葉をもぐもぐ食べる姿はかわいいですが、毎日の食事は生きていくための大切な選択なのです。

ユーカリの葉には、ほかの動物にとって食べにくい成分が含まれることもあります。コアラは特別な消化の仕組みで、そうした食事に適応してきました。長く眠る生活も、食べ物と深くつながっているんですね。

コアラの指や爪は、木につかまるのに向いたつくりをしています。高い枝で休み、必要に応じて枝を移動します。眠っている時間が長いからといって、いつも同じことをしているわけではありません。

もう一つ、コアラはカンガルーと同じ「有袋類」の仲間だと知っていましたか？　生まれたばかりの小さな赤ちゃんは、お母さんのおなかにある袋で育ちます。やがて袋から出て、お母さんの背中にしがみつくようになります。眠る姿だけでなく、親子の過ごし方にも注目してみたくなりますね。

動物園でコアラが寝ていても、がっかりしないでください。「今はエネルギーを節約しているのかな？」と考えると、眠る姿にも発見があります。動物にとっての「普通」は、人間とはずいぶん違うものなのかもしれません。

💡 今回のいきもの豆知識

主にユーカリの葉を食べますが、すべてのユーカリを同じように食べるわけではありません。種類や葉の状態を選ぶ、意外とこだわり派なんです。